Le Dernier des Mohicans by James Fenimore Cooper

Author:James Fenimore Cooper
Format: epub

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Sal : « S’il ne te rembourse pas, bien certainement tu ne prendras pas sa chair : à quoi te servirait-elle ? »

Le Juif : « À en faire des appâts pour les poissons ; et si elle ne satisfait pas leur appétit, elle assouvira du moins ma soif de vengeance. »

Shakespeare, Le Marchand de Venise.

Les ombres du soir étaient venues augmenter l’horreur des ruines de William-Henry, quand nos cinq compagnons y arrivèrent. Le chasseur et les deux Mohicans s’empressèrent de faire leurs préparatifs pour y passer la nuit, mais d’un air grave et sérieux qui prouvait que l’horrible spectacle qu’ils avaient eu sous les yeux avait fait sur leur esprit plus d’impression qu’ils ne voulaient en laisser voir. Quelques poutres à demi brûlées furent appuyées par un bout contre un mur, pour former une espèce d’appentis, et quand Uncas l’eut couvert de branches, la demeure précaire fut terminée. Le jeune Indien montra du doigt cet abri grossier dès qu’il eut terminé ses travaux, et Heyward, qui entendit le langage de ce geste silencieux, y conduisit Munro et le pressa de prendre quelque repos. Laissant le vétéran seul avec ses chagrins, il retourna sur-le-champ en plein air, se trouvant trop agité pour suivre le conseil qu’il venait de donner à son vieil ami.

Tandis qu’Oeil-de-Faucon et ses deux compagnons allumaient leur feu et prenaient leur repas du soir, repas frugal qui ne consistait qu’en chair d’ours séchée, le jeune major monta sur les débris d’un des bastions qui dominaient sur l’Horican. Le vent était tombé, et les vagues frappaient contre le rivage sablonneux qui était sous ses pieds avec moins de violence et plus de régularité. Les nuages, comme fatigués de leur course impétueuse, commençaient à se diviser ; les plus épais se rassemblant en masses noires à l’horizon, et les plus légers planant encore sur les eaux du lac et sur le sommet des montagnes, comme une volée d’oiseaux effrayés, mais qui ne peuvent se résoudre à s’éloigner de l’endroit où ils ont laissé leurs nids. Çà et là une étoile brillante luttait contre les vapeurs qui roulaient encore dans l’atmosphère, et semblait un rayon lumineux perçant la sombre voûte du firmament. Des ténèbres impénétrables couvraient déjà les montagnes qui entouraient les environs, et la plaine semblait un vaste cimetière abandonné, où régnait le silence de la mort au milieu de ceux qu’elle avait frappés.

Duncan resta quelque temps à contempler une scène en accord avec tout ce qui s’était passé. Ses regards se tournaient tour à tour vers les ruines au milieu desquelles le chasseur et ses deux amis étaient assis autour d’un bon feu, et vers la faible lueur qu’on distinguait encore du côté du couchant par le rouge pâle dont elle teignait les nuages, et se reposaient ensuite sur cette sombre obscurité qui bornait sa vue à l’enceinte où tant de morts étaient étendus.

Bientôt il crut entendre s’élever de cet endroit des sons inintelligibles, si bas, si confus, qu’il ne pouvait ni s’en expliquer la nature, ni même se convaincre qu’il ne se trompait pas.

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